大理三月街，又名“观音节”。相传唐永徽年间，观音菩萨前来大理用白族语讲经说法，听众越聚越多，形成集市。后来因大理是通中原与东南亚诸国南方丝绸之路上的重要通商口岸，商品经济日渐发展，逐渐演变为具有浓厚民族色彩的商贸集会。

　　每年农历３月１５日至２１日，云南滇西各少数民族便纷纷前来，在大理苍山中和峰下进行牲畜、药材等土特产的交易，省内外均有人来参加，规模宏大，闻名中外。据《大理县志稿》记载：“盛时百货生意颇大，四方商贾如蜀、赣、粤、浙、桂、黔、藏、泰、缅等地，及云南本省各州县之云集者殆十万计，马骡、药材、茶市、丝绵、木材、磁、铜、锡器诸大宗。”１９９１年起，三月街已定为大理白族自治州民族节。各族人民进行物资交流和文艺体育盛会，共同欢庆，每逢街期人潮如涌，川流不息，各族服装，争奇斗艳；赛马场上，各民族骑手角逐竞技；对歌场上，尽情欢舞，歌声此起彼伏；各族群众的民间歌舞，使人目不暇接，非常热闹。在商市贸易上文经结合，成交数额较大，成了大理主要经贸交易会。